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El carnaval uruguayo es algo muy importante para nosotros porque es un festejo que es infaltable para la comunidad, es un espectáculo muy especial. Con una larga historia detrás que se remota por lo menos a
mediados del siglo XIX, se dice que el Carnaval uruguayo es el más largo del
mundo (40 días). Si bien su desarrollo se extiende a todo el país con
importantes eventos en varias ciudades del interior, las principales actividades
se realizan en Montevideo. La inauguración se hace a finales de enero o
principios de febrero, la celebración se extiende por todo febrero y culmina a
mediados de marzo. Sólo 2 días, de acuerdo al calendario, son feriados, aunque
laborables para las empresas privadas.
Tiene dos grandes vertientes (aunque no son las únicas),
que no son antagónicas sino que más bien se complementan: las murgas, de
origen español, cuyas letras tienen un alto contenido de humor y sátira social
y política, la voz del pueblo, y jugaron un importante papel socio-cultural
durante la dictadura (1973-84), y el candombe, de origen afro-negro, que recrea
los orígenes africanos de los negros esclavos y la época colonial, con sus
trajes, cantos y bailes típicos, culturas y religiones, y su evolución natural
hasta nuestros días. Las candidatas a Reinas de Carnaval y de Llamadas son electas en los barrios a través de eventos organizados por los órganos del Gobierno Local (Junta Local y Concejo Vecinal) y organizaciones sociales, vecinales, cooperativas, etc. de cada Zona, con el apoyo de los departamentos de Cultura y de Descentralización de la Intendencia de Montevideo. En esos eventos se eligen las Reinas Zonales de ambas categorías. Los vecinos también tienen un importante papel en la organización de las distintas actividades del Carnaval en los barrios. La mayor fiesta popular uruguaya trasciende el Carnaval en sí mismo, representando una parte importante de la cultura que se refleja –se festeja y se exhibe– en la “época” del Carnaval. Pues estas actividades, en diferentes formas, se “practican” durante todo el año en eventos oficiales, talleres, espectáculos y festivales, y espontáneamente en los barrios, tanto en lo que se refiere a las murgas como al candombe. También se trasmite por tradición oral de generación en generación, recordándose –en asados y fiestas familiares y de amigos– las antiguas músicas y letras. Las Llamadas evocan el encuentro de los negros esclavos de
la colonia, en la libertad del Candombe, aporte fundamental de la cultura afro a
la música y cultura uruguaya. El lanzamiento oficial del Carnaval montevideano 2001 se
realizó el pasado 14 de enero, con un acto que contó con la presencia del
intendente de Montevideo, representantes del gobierno nacional, de las
agrupaciones carnavaleras, ediles de la Junta Departamental de Montevideo y de
los 18 gobiernos locales y comisiones vecinales responsables de los preparativos
del la fiesta en cada Zona, en el marco del proceso de descentralización y
participación ciudadana. En dicho acto, Lilián Kechichian, Directora de Turismo del
Departamento de Cultura de la IMM, destacó la sacrificada labor de los vecinos,
que con tesón y gran esfuerzo llevan adelante los preparativos de las
actividades carnavaleras en los barrios de Montevideo. Expresó por su parte su
entusiasmo y optimismo por un gran carnaval no solamente para Montevideo sino
para todos aquellos que nos visitan.
La fiesta más popular del Uruguay, es organizada todos los años bajo la responsabilidad del Departamento de Cultura de la Intendencia Municipal de Montevideo. En la organización general del Carnaval también intervienen las diferentes agrupaciones y conjuntos que participarán en el Concurso Oficial, asociados en DAECPU, y los vecinos organizados de los diferentes barrios. El Carnaval comienza con su Desfile Inaugural por la Av. 18 de Julio, en el centro de la ciudad, donde participan todos los que de una manera u otra estarán en las distintas actividades oficiales y en los barrios: los cabezudos, los carros alegóricos, las reinas y princesas, agrupaciones y conjuntos (en sus diferentes categorías: murgas, negros y lubolos (4), humoristas, parodistas y revistas), artistas populares, etc. Este año se adelantó para el jueves 1º de febrero, por coincidir el viernes con la celebración de la fiesta de Iemanjá del 2 de febrero (la Diosa del Mar de la cultura afro-americana), que congrega multitudes de adeptos y curiosos, siendo una atractiva fiesta popular en las distintas playas de Montevideo. La segunda gran concentración es el Desfile de Las Llamadas por los viejos y populares barrios Sur y Palermo, a pocas cuadras del centro de la ciudad, que este año fue el 9 de febrero una semana después del Desfile Inaugural. Las Llamadas evocan el encuentro de los negros esclavos de la colonia, en la libertad del Candombe, que se convirtió en un aporte fundamental de la cultura afro a la música y cultura uruguaya. Sin dudas esta es la mayor concentración popular y la que atrae mayor cantidad de visitantes. Relacionada tradicionalmente con el Carnaval, su realización podría ubicarse en cualquier fecha. De hecho, se realizan espontáneamente durante el año, en distintos barrios de Montevideo, en algunos casos todas las semanas. Siendo otra fecha importante, aunque informalmente, el 6 de enero. Este año desfilaron 35 agrupaciones con un total de 2.000 tamboriles en sus diferentes tonos: chico, repique y piano. Los festejos se extienden hasta mediados de marzo, realizándose actuaciones todas las noches en los "tablados" o escenarios populares (fijos y móviles) y comerciales en los barrios, y en los corsos o desfiles en distintos zonas, así como en el Teatro Municipal de Verano, donde se realiza el Concurso Oficial de Agrupaciones de Carnaval 2001. Cincuenta agrupaciones participaron este año: 24 de murgas, 10 de sociedades de negros y lubolos, 7 de humoristas, 5 de parodistas y 4 de revistas.
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